efeito estufa / greenhouse effect.
1 Fenômeno provocado pela presença na atmosfera terrestre de gases capazes de absorver a radiação infravermelha reemitida pela superfície terrestre a partir da incidência da luz solar.
2 Fenômeno natural, responsável pela manutenção da temperatura média da superfície terrestre em níveis adequados à manutenção da vida na forma em que a conhecemos.
→ Tal absorção de energia provoca o incremento da temperatura média da atmosfera, causando, segundo parcela significativa dos estudiosos do assunto, o chamado aquecimento global, ao qual é atribuída a responsabilidade pela alteração de padrões climáticos em escala mundial, processo denominado mudança global do clima. Os gases que têm a propriedade de absorver a radiação infravermelha na atmosfera são chamados gases de efeito estufa, dentre os quais os mais importantes sob o ponto de vista de contribuição para o efeito estufa são o vapor d’água, o dióxido de carbono (CO2), o metano (CH4) e o óxido nitroso (N2O). A preocupação atual é o aumento da concentração dos gases de efeito estufa na atmosfera, resultante, segundo a maioria dos estudos e pesquisas realizados sobre o tema, de ações humanas, notadamente o desflorestamento, mudança do uso do solo, atividades agropecuárias e queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural). O aumento da concentração desses gases na atmosfera reforçaria o efeito estufa e, consequentemente, o aquecimento global, com impactos negativos sobre o clima em escala planetária. A indústria do petróleo é extremamente sensível aos desdobramentos dessa questão, principalmente pelo fato de que seus principais produtos (combustíveis e gás natural) já estão sendo encarados como alguns dos principais responsáveis pelo aquecimento global.