número atômico (Z) / atomic number (Z).

1 Identidade de um elemento químico. O termo é utilizado na física e na química para designar o número de prótons no núcleo do átomo de um elemento natural com carga elétrica neutra.

2 Número inteiro que expressa as cargas positivas existentes no núcleo de um átomo.

3 Número de prótons, ou de unidades de massa positivamente carregada no núcleo de um átomo, do qual depende sua estrutura e propriedade.

→ Quando o átomo é neutro, a quantidade de cargas positivas (prótons) é igual à quantidade de cargas negativas (elétrons); assim, neste caso o número atômico indica também o número de elétrons. O conceito é aplicado em inúmeras fórmulas químicas inerentes à indústria do petróleo. Identificado pela letra Z.