variáveis de processo / process variables.

 Grandezas características do sistema de processamento que devem ser monitoradas e controladas visando à obtenção dos produtos dentro das especificações desejadas.

→ Nas plantas de processamento primário de petróleo, considerando os equipamentos que utilizam a gravidade como força motriz da separação, as principais variáveis de processo são: pressão, temperatura, vazão e nível de líquido (posição da superfície livre líquido-vapor) e interface óleo/água. No caso de hidrociclones, que utilizam a força centrífuga em lugar da gravidade como força motriz da separação, em geral não há interesse na posição interna da interface, ou mesmo da superfície livre (se existir); assim, a variável nível perde importância. Nesse caso, outra variável de processo passa a ser importante, é a denominada razão de perda de carga, que é o valor do quociente entre a perda de carga da alimentação ao bocal de saída de fluido leve e a perda da alimentação ao bocal de saída de fluido pesado.